★ 誕生日おめでとう、自分。単独出張中のバースディーはイタい。

朝、いつものように朝日が上る頃にKLの街を散歩していると、かご一杯のドリアンをトラックに積み込む作業をしていて、愛想のいい兄ちゃんがポーズを取ってくれた。その脇にはこれもかご一杯のランブータンが積み出しを待っていた。

そう言えば昔、オイラに逆立った髪の毛がほんの少しあった頃、誰かがデザートのランブータンを見て

「あ、Junさんがこんなにいる。Junさーん！」

と叫んでいたな。

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今日は某マレー企業でプレゼン。相手の社長(ダトの称号を持つ)にも大変興味を持ってもらい、一緒に昼飯を食いに行こうと誘われた。

まあ、これは大変いい兆候なわけですよ。いい流れなわけですよ。

「チャパティはどうですか？」

「あー、いいですね、チャパティ」

「マトンが美味いんだ、マトン。マトン好きですか？」

マトン、苦手なんだ。

きっと53年間の人生のどこかで「苦手ぇ」と思ってからこの方、食べてないんだ。

しかし、オイラもプロのビジネスマンですよ。

ここまでのいい流れを壊すわけにはいかないですよ。

「あー、好きですー。マトン！」

「おー、そうですか！好きですか！じゃ、決まりだ、マトンチャパティ行こう！」

玄関に回されたBMWに同乗して到着したのは、Jalan Raja Lautの渋滞を避けるために抜け道としてよく使っていた細道にあった「Chapati House」というチャパティ専門店。

キャンティンのようにトレイにチャパティを乗せ、グレイビーを選ぶカウンターに進む。

ああ、マトン苦手だなー、やだなー。

と思い続けていたからだろう、カウンターの店員が

「マトン？　チキン？」

と聞くや、オイラは「チキン」と答えてしまった。でも、チキンがあってうれしー(笑)。

チャパティとチキングレイビィの皿を乗せたトレイを持ってダトの座るテーブルにつくと、いきなりダトが、

「これはマトンじゃないよ、チキンだよ！　おーい！誰か、Mr. Yamamoriにマトンを持ってきてあげてくれ！」

「あ、なーんだ、これチキンなんだー、あは、あはは」

と見え透いた芝居をしながら涙目である。

しかし、オイラもプロのビジネスマンですよ。

ここまでのいい流れを壊すわけにはいかないですよ。

オイラは、彼らと同じように右手だけでチャパティをちぎると、そのチャパティでマトンを包むようにして口の中に放りこんだ。

肉はとても柔らかい。

そして、う、美味い。

「ダト、美味いですよ、これ。マトン美味いですよ！」

「美味いだろう？　ここのマトンチャパティは最高なんだよ。ってマトン好きなんでしょ？」

「そう、そりゃもう大好きですよ」

オイラはマトンでチャパティ2枚をペロリとたいらげ、大変いい気分でダトにお礼を言った。

店の入口の辺りに一人の太った中年のインド人のおばちゃんが座っていた。

この人がこの店のオーナーだ。

ダトはオイラを「日本人でマトンが好物でこれから通うからよろしく」とわざわざ紹介し、オイラもマトンが気に入ったからまた来るからとおばちゃんの手を握って店を出た。

こんな場所にこんな人気店があったなんて。

苦手だと思っていたマトンがあんなに美味かったなんて。

22年もマレーシアにいたって、53年も生きてきたって、まだまだ何にもわかっちゃないんだよなーと天を仰ぐタコ社長だった。