★ JalanJalanのエースというか、先シーズン勝利数、防御率、奪三振の三冠に輝いたKLソフトボールリーグのエース金崎くんが、６年間のKL駐在を終え年内に本帰国となった。

昨日の練習では彼がバッテイングピッチャーになって打席に入ることができたが、キャッチャーが

「監督、ウィンドミルでいいっすか？」

と訊いてきた。

要するにオイラには打てないので練習になりませんよ、というご忠告だ。

オイラは、

「この６年間の集大成だ。ガチンコ真剣勝負にしてくれ」

と宣言。

それを聞いた金崎くんは

「監督、じゃあ、真剣勝負、本気で投げます」

と振りかぶる。

コントロールのいい彼の球は轟音とともにストライクゾーンへ。

オイラはなんどもなんどもファールを打つ。

「ヤバい、当てられてる」

と金崎くんの呟きが聞こえる。

一打席目はサードゴロ。二打席目は、セカンドゴロ。

当たり損ないばかりだが、前に打ち返されて金崎くんの闘志がさらに燃え上がる。

第三打席はフルカウントの末、ストライク球を思い切り振る。

球はバットをすり抜けてズバーーーンとキャッチャーミットへ。

いい勝負をさせてもらった。

今日のこの三振を君とのいい思い出にするよ。