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微笑みの国へ

KL日本人会ソフトボールリーグ第9戦は、今シーズンここまで6勝2敗、リーグ第2位でJalanJalanを追うガッツとの対戦。今期の優勝の行方を大きく左右する、両チームにとって極めて大事な1位、2位決戦となった。この試合にJalanJalanが勝てば、ガッツは優勝戦線から脱落、仮にJalanJalanが残り2試合を全敗し、現在3位のトーメンが全て勝っても、得失点差でJalanJalanの優勝はほぼ確定する。しかし、逆にJalanJalanがこの試合を落とせば、ガッツが残り2試合を全勝し、JalanJalanが残り2試合のどちらかを落とした場合、ガッツの逆転優勝が決定することになる。とにかく、JalanJalanはこの試合で情勢を決定させてしまいたい。ガッツは優勝戦線に踏みとどまるために絶対に落とせない。日本人学校グラウンドは、両者の思惑を激突させるクライマックスを迎えた。

試合は、1回の攻防から、意外な展開を見せた。ガッツ投手の乱調により、先頭打者から9人連続のフォアボール。JalanJalanは追う展開でありながら、労せずして逆転し、その後も得点を重ねる。一方、一体感のある守備陣は熱投梅原を完璧にバックアップし、ガッツの追加得点を阻む。ゲームは大量10点差のまま5回コールド、JalanJalanが2位ガッツを突き放し、今季リーグ優勝当確を決めた。JalanJalanの今季コールド勝ちは、9試合中7試合。(写真上、優勝当確に沸くJalanJalan。写真左、一二塁間の打球に飛びつく櫛山。セカンド相馬、ライト宮田)

この日は、現在、中国遠征中のよりてるが、事実上の優勝決定戦を受けて、この試合の応援のためだけに来馬。初回ガッツの4点先取にも全く動じないJalanJalan新ナインを驚きをもって賞賛する。途中でユニフォーム、スパイクを渡され、最終回となった5回表、ライトの守備につく。美技、エラーともになし。ベンチでは、久しぶりのとがりマネージャーとナインの活躍に顔がほころぶ。